¡Feliz día de la biodiversidad!

En 1997, Rusell Mittermier escribió un libro donde se hizo, por primera vez en la historia, el uso de la palabra megadiverso. Mittermier realizó un estudio global donde estimó el número de especies de plantas agiospermas, anfibios, reptiles, aves, mamíferos y mariposas por país; Ecuador entró en la lista de los 17 países con mayor biodiversidad junto a Congo, Madagascar, Sudáfrica, China, India, Indonesia, Malasia, Filipinas, Australia, Papúa Guinea de Oceanía, México, Estos Unidos, Brasil, Colombia, Perú y Venezuela.

Lo que lo hace a nuestro país tan especial es que si nos ponemos a analizar el número de especies en relación con la extensión de cada país, el Ecuador tiene el mayor número de especies por unidad de superficie. Con apenas 256,970 km2, nuestro país tiene casi doce veces más plantas y veinte veces más mamíferos que Brasil; casi el doble de especies de plantas que Colombia y cinco veces más especies de mamíferos que Indonesia.

En las palabras de Santiago Burneo ,¨las razones que explican esa inmensa diversidad en nuestro país son una combinación de factores astronómicos, geológicos, biogeográficos, ecológicos y evolutivos¨ (1). Al Ecuador encontrarse en el cinturón tropical de la Tierra, los rayos solares proveen doce horas de luz diaria durante todo el año; lo que nos convierte en la zona de mayor productividad del mundo en cuanto a energía. Además, al estar atravesado por la Cordillera de los Andes, existe ¨una gran cantidad de pisos altitudinales, barreras geográficas infranqueables entre este y oeste, corredores biológicos en sentido latitudinal, hoyas, nudos y valles¨ (2), lo que contribuye a esta diversidad.

La biodiversidad del país, sin embargo, se ve amenazada por la deforestación, actividades extractivas y productivas. Por ejemplo, alrededor de 150,000 hectáreas de bosques nativos son talados cada año, y esa deforestación viene acompañada de la pérdida de miles de especies de flora y fauna que habitan estos bosques. Además hemos introducido especies como truchas y tilapias en ríos de altura, garraperos en Galápagos, y mascotas que se han tornado en depredadores, contribuyendo a la desaparición de especies locales.

Los bosques húmedos tropicales del Ecuador, sumados a otros bosques lluviosos del mundo, albergan más de la mitad de especies globales y cubren tan un solo 6% de la superficie del Planeta. Alrededor del 70% de esta biodiversidad biológica se encuentra en áreas que han sido habitadas, manejadas y protegidas por pueblos y nacionalidades indígenas. Vale recalcar que las formas de vida de estos pueblos están siendo amenazadas por industrias extractivas. Las áreas protegidas del Ecuador no se ven exentas de intentos por explotar sus recursos petroleros y de minería. Por consiguiente, no solo la diversidad biológica del país está siendo amenazada sino también la diversidad cultural.

Artículos consultados:

Burneo, Santiago. 2013. ¨Biodiversidad¨. FLACSO.